En Egypte, Naguib Mahfouz, seul Prix Nobel de Littérature du monde arabe, est une légende vivante. Même ceux qui ne savent ni lire ni écrire connaissent son ?uvre, rendue familière par le cinéma et la télévision. Presque aveugle et atteint de surdité, marqué par les séquelles d'un attentat islamiste, il se révèle dans cet entretien vif et lucide.

Son enfance, la découverte de la littérature, cette ville, Le Caire, qu'il n'a quittée que trois fois, l'intégrisme, le rôle de la femme : l'écrivain évoque sa vie et sa vision de la société.

Cet entretien est enrichi de témoignages de ses proches, intellectuels et artistes, et de ceux de jeunes qui disent l'importance de cet écrivain dans la société égyptienne.