La Réunion a été créée de toutes pièces par la volonté française. Des colons y furent envoyés par Colbert, rejoints très vite par les nombreux esclaves que nécessitait la culture du café. Pendant la Révolution française, à la différence des Antilles, l'ile ne connut ni massacres ni révoltes d'esclaves.

Ce film s'interroge sur le "paradoxe réunionnais", sur les rapports avec la métropole et les relations entre noirs et blancs. Des interviews des historiens Claude Wanquet et Jean-Marie Desport permettent de mieux comprendre les enjeux de l'abolition de l'esclavage et les stratégies de certains pour l'éviter. Des extraits des spectacles "Etuves" d'Emmanuel Genvrin et "L'esclavage des nègres" d'Olympe de Gouges illustrent leurs propos.