Le Niger est l'un des plus grands fleuves du monde : il nait en Guinée, traverse le Mali et le Niger pour finir au Nigéria. C'est grâce à lui que les hommes et les marchandises circulent.

Ismaël, écrivain, vient chercher l'inspiration sur les eaux du fleuve. Il embarque sur une pinasse, longue barque traditionnelle, pour rallier Tombouctou depuis Mopti, ville commerçante malienne. Il part ainsi à la rencontre des Bozos, ethnie de pêcheurs, des Peuls et des villages qui bordent le Niger.

Le périple d'Ismaël, long de 400 km, sert de fil conducteur à ce reportage qui permet de découvrir les villes et traditions de cette région. Fleuve de vie, le Niger nourrit et permet la communication entre les peuples de cette vaste région. Mais il peut également se révéler dangereux, comme le prouvent les nombreux naufrages d'embarcations surchargées.