Qui l'eut cru ? Les plus imprenables instances policières, jusqu'au préfet de Paris lui-même, ne parviennent à démêler la mystérieuse affaire de la lettre volée. Contraintes dans leur méthode comme dans leur amour-propre, elles font appel à leur ultime recours : seul un farfelu pourrait résoudre l'énigme d'un autre fou. Sans bouger de son fauteuil, la pipe à la main, C. Auguste Dupin donne une nouvelle preuve de son talent hors du commun. Figure emblématique, le détective indépendant fera école, comme après lui ses disciples Arsène Lupin et Sherlock Holmes. Maudit par ses pairs, Edgar Poe se venge de l'étroitesse d'esprit de ses contemporains en provoquant le triomphe du récit intellectuel plutôt que sentimental. Imperceptiblement, sa noire écriture se répand sur la page encore vierge du XX^esiècle.